갱년기 건강 격차, 우리 모두의 문제다 – 의료 전문가들이 말하는 해법과 실천 전략 중년 여성의 삶을 좌우할 수 있는 '갱년기(Menopause)'가 여전히 우리 사회에서는 철저히 침묵 속에 감춰진 건강 문제로 남아 있다. 하루 6,000명의 여성이 폐경기에 접어드는 현실임에도, 의료 시스템은 이 생물학적 전환기에 대한 체계적 교육과 지원을 충분히 제공하지 못하고 있다. 특히 여름 끝자락, 폭염과 일교차로 증상이 더 악화될 수 있는 시기에 우리는 갱년기 건강에 대한 사회적 무관심과 지식 격차를 다시금 조명해야 한다. 이 글은 갱년기 인식의 심각한 공백이 건강 불평등으로 이어지고 있다는 점을 지적하며, 누구나 대비할 수 있는 건강정보, 맞춤 치료 접근성, 사회적 통념 해체의 필요성을 다룬다. 이를 통해 독자는 개인과 사회 모두가 갱년기 여성의 삶을 존중하고 지지하는 방안을 모색할 수 있을 것이다. “갱년기가 여자의 일생에서 사적인 일이 아닌 공공의 문제라는 인식이 시급하다.” ■ 감춰진 문제: 누구도 말하지 않는 갱년기 2025년 미국 포브스에 따르면, 갱년기를 겪는 여성 중 단 44%만이 의사와 관련 대화를 나눈 경험이 있다고 한다. 더욱 충격적인 점은 대부분의 여성이 초기 증상을 제대로 인식하지 못해 잘못된 진단을 받거나 치료 시기를 놓친다는 것이다. 예를 들어 유명 배우 할리 베리 역시 한때 자신의 증상을 헤르페스로 오진 받았다고 고백하였다. 이는 의료 현장에서조차 여성의 생식 건강에 대한 기본적 대화가 부족하다는 사실을 적나라하게 보여준다. 기본적인 생리 교육 이후부터는 생식 건강에 대한 사회적 대화가 중단되어 버리는 현실이, 결국 갱년기를 모호하고 두려운 것으로 만들고 있다. 이대로 20년 뒤 우리의 건강 수명은 보장될 수 있을까? ■ 인종별 격차: 정보로부터 소외된 여성들 갱년기에 대한 인식은 의료 시스템의 문제뿐 아니라 사회문화적 편견에도 좌우된다. 포브스 보도에 따르면, 미국 인구 기반 조사에서 폐경 지식 퀴즈 평균 정답률은 백인 여성이 55%, 아시아계가 42%, 히스패닉 37%, 흑인 여성이 35%에 불과했다. 이는 단순한 교육 수준을 넘어 의료접근성과 의료진의 민감성 부족이라는 구조적 문제와 연관되어 있다. 이처럼 지식의 접근성에 차별이 존재한다는 건, 단순한 건강문제가 아니라 명백한 의료 불평등의 징표이다. 여성이 어떤 인종, 어떤 배경에 속했는지에 따라 평생 건강이 좌우되는 사회를 계속 방치해도 되는가? ■ 성과 건강의 이중 침묵 또 하나의 중요한 사각지대는 성적 주체로서 중년 여성의 권리가 완전히 배제되어 있다는 점이다. 갱년기 여성의 절반 이상이 의사와 성생활·자위·쾌감 등에 대해 상담하지 않았고, 의사 역시 이를 주제로 꺼낸 비율이 매우 낮았다. 여성의 성 건강이 치료의 대상조차 되지 않는 의료 관행은, 고통을 방치하고 수치를 강요하는 결과를 낳는다. 하지만 과학적으로 봤을 때 성적 쾌락은 우울감 완화, 질 건강 유지, 수면 개선 등 다양한 갱년기 증상에 긍정적인 영향을 줄 수 있다. 미국 킨제이연구소의 생식의학 전문가들은 폐경과 섹슈얼리티에 대한 대화를 일상적인 진료의 일부로 만드는 것이 장기적으로 환자 건강에 결정적인 영향을 미친다고 강조한다. ■ 구조를 바꾸려면: 교육에서 정책까지 현재 미국 일부 의대에서는 갱년기와 성건강을 전공과정에 포함시키는 변화가 시작되었다. 인디애나대학교, 미네소타대학교, 로버트우드존슨의과대학 등은 전공의에게 폐경 진단과 관리법, 다양한 문화적 배경에 따른 케어 방식을 지도한다. 이런 움직임은 단순한 의학 지식 확대를 넘어, 환자를 인구통계가 아닌 한 사람으로 보는 의학계의 구조 전환과 직결된다. 국내에서도 여성보건 분야에 대한 적극적인 예산 확대와 의료진 대상 실무 교육 확대가 시급하다. 이정도 실천조차 되지 않는 사회에서 건강 불균형 해소를 논하는 것은 공허하다. ■ 일상을 바꾸기 위한 실천 전략 결론적으로 갱년기는 늙음의 징표가 아닌, 새로운 삶의 전환점이다. 그러나 이를 위해선 사회적 침묵이 아닌 정보, 진료 거부가 아닌 지지가 필요하다. 오늘부터 우리가 실천할 수 있는 행동은 다음과 같다. 신체 변화에 민감해지고, 이상 증상이 있다면 빠르게 산부인과 상담을 받을 것 신뢰할 수 있는 정보를 스스로 탐색하고 가족과 대화할 것 지역 보건소나 여성의원에서 운영하는 중년 여성 건강 프로그램 참여할 것 의료인이라면 여성 생식건강, 성 건강 교육에 대한 감수성을 갖추고 적극적 대화를 시도할 것 폐경은 사라져야 할 여성이 아니라 새롭게 피어나는 또 다른 인간의 삶이다. 지금, 그 삶을 지지하기 위한 우리의 변화가 시작되어야 한다. #오아시스 #나누리솔루션 #건강기능식품 #해외건강식품