제목: 치매 환자 100만 시대, 돌봄의 공백과 우리의 책임 – 고령사회가 던지는 건강 숙제를 들여다보다 우리 사회가 고령화의 중대한 전환점에 접어들며, 치매는 단순한 개인의 질병을 넘어 가족과 공동체 전체의 생존을 위협하는 보건·복지 이슈로 부상하고 있다. 최근 보건복지부와 중앙치매센터가 발표한 '2023 대한민국 치매현황'에 따르면, 국내 치매 환자 수는 이미 100만 명을 돌파했다. 이는 전체 노인의 약 10%에 해당하는 수치이며, 특히 85세 이상에서는 치매 유병률이 38.7%에 이르고 있다. 고령화가 가속화되는 현 시점에서 치매는 단순한 노화의 결과가 아닌, 정책적 개입과 사회적 준비가 절실한 '예측 가능한 재난'이 되고 있다. 이러한 시대에 개인은 무엇을 준비해야 하며, 사회는 어떤 변화를 만들어야 하는가? 가족 중심 돌봄의 한계가 직면하는 현실 치매 환자의 절반 이상이 여전히 가정에서 가족에 의해 돌봄을 받고 있다. 보건복지부 조사에 따르면, 전체 치매 환자의 63.2%가 일반가정에 거주 중이며, 시설 입소는 23.2%, 단기보호는 8.3%에 불과하다. 그러나 이런 가족 돌봄 시스템은 경제적 부담, 정서적 스트레스, 그리고 '돌봄 소진(Caregiver Burnout)'이라는 심각한 부작용을 낳고 있다. 특히 '치매국가책임제'가 도입된 이후에도 현장의 서비스 수용도는 제한적이다. 실제 노인장기요양보험 등 사회서비스 이용률은 40% 미만에 불과하며, 치매안심센터 이용률도 낮은 수준을 유지하고 있다. 이는 제도나 인프라의 미비뿐 아니라, 환자 가족의 정보 부족과 이용 불신, 문화적 장벽 등이 복합적으로 작용한 결과이다. 의료 진단과 조기개입의 의외의 간극 치매는 예방과 조기진단이 비교적 효과적인 질환임에도 불구하고, 치매 진단 전까지 아무런 지원을 받지 못하는 사각지대가 광범위하게 존재한다. '인지기능 저하' 단계의 노인은 약 214만 명에 달하며, 이는 치매 진단 인원의 2배 이상이다. 이른 시기의 인지장애는 정기 검진과 생활관리로 상당 부분 예방할 수 있음에도, 아직 사회적 인식과 시스템이 충분히 이를 뒷받침하지 못하고 있다. 더욱이 고령층은 치매를 치명적 낙인으로 인식하는 경향이 강해, 조기 진단을 기피하는 심리가 존재한다. 도시와 농촌, 지역 간 격차의 확산 치매 예방과 지원에 있어 큰 격차를 보이는 요인이 바로 지역 간 인프라 차이이다. 특히 농촌이나 도서지역에서는 치매안심센터 접근성이 떨어지고, 전문 요원 확보도 미진해, 조기 발견과 지속적인 관리가 어렵다. 도시에서는 비교적 다양한 프로그램과 지원이 적시에 도달하지만, 복지 인프라에서 배제된 고령 독거노인들이 도움 없이 치매를 방치당하는 일도 일상적으로 발생하고 있다. 이는 개인의 문제가 아닌, 지역 건강 형평성 문제로 해석해야 한다. 이대로 20년 뒤 우리의 건강 수명은 보장될 수 있을까요? 작은 생활 습관 하나가 어떤 차이를 만들까요? 전문가들은 식단 조절, 규칙적인 운동, 두뇌 활동, 사회적 관계 유지, 정기적인 인지능력 평가와 같은 예방 행동이 치매 발생 위험을 낮추는 데 결정적인 영향을 미친다고 강조한다. WHO 역시 이러한 '건강한 노화 전략'을 통해 치매 예방 가능성을 인정하고 있다. 치매는 피할 수 없는 운명이라기보다, 관리할 수 있는 건강 과제여야 한다. 결론적으로 지금 필요한 것은 ‘나중에’가 아닌 ‘지금’의 준비이다. ✅ 이 계절 시작할 수 있는 실천 가이드 주 3회, 30분 이상 규칙적 걷기 실천 설탕·염분 섭취 줄이고, 생선·채소 중심 식단 지향 신문 읽기, 글쓰기, 악기 배우기 등 두뇌 사용 활동 도전 지역 보건소나 치매안심센터의 프로그램 및 조기검진 참여 가족 중 65세 이상 고령자 대상 정기 인지기능 체크 실시 지속적이고 통합적인 인지건강 습관이야말로 치매 시대의 최선의 예방 백신이다. 개인의 노력과 더불어 사회 전체의 구조적 응답이 함께할 때, 우리는 치매 공포가 아닌 치매 관리 사회로 나아갈 수 있다. #오아시스 #나누리솔루션 #건강기능식품 #해외건강식품